CODES BARRES

Un code-barres, ou code à barres (CAB), est la représentation d’une donnée numérique ou alphanumérique sous forme d’un symbole constitué de barres et d’espaces dont l’épaisseur varie en fonction de la symbologie utilisée et des données ainsi codées. Il existe des milliers de codes-barres différents ; ceux-ci sont destinés à une lecture automatisée par un capteur électronique, le lecteur de code-barres. Pour l’impression des codes-barres, les technologies les plus utilisées sont l’impression laser et le transfert thermique.

Le brevet initial date du 7 octobre 1952, Il a été déposé par deux étudiants américains, Norman Joseph Woodland et Bernard Silver, qui cherchaient une méthode pour automatiser l’enregistrement des produits des fabricants. Leur idée a consisté à combiner le système de sonorisation de films et le code morse. Il s’agissait ensuite de balayer le code avec une lumière pour traduire les barres verticales en informations. Ils ont également l’idée d’utiliser plutôt des cercles concentriques au lieu des lignes verticales afin de permettre la lecture du code dans toutes les orientations.

Leur usage s’est étendu à bien d’autres rôles, des tâches qui sont généralement qualifiées d’identification automatique et de saisie des données (Auto ID Data Capture : AIDC). D’autres tentent de faire des percées sur le marché AIDC, mais la simplicité, l’universalité et le faible coût des codes-barres ont limité leur pénétration. L’arrivée du code-barres dans les commerces permet une réduction du temps de passage à la caisse. Cette invention favorise les entreprises qui proposent de nombreux produits, par rapport aux petits commerçants pour lesquels le passage au code-barres n’était pas rentable à court terme en raison des coûts de mise en œuvre.
Ce système permet l’enregistrement systématique des produits vendus, et empêche les malversations dans le cas où le vendeur ne déclarerait pas la transaction. Le code-barres permet un suivi précis et en temps réel des stocks ainsi que la diversification de l’offre, jusqu’alors matériellement complexe. Il marque le début du traitement statistique des préférences des consommateurs et l’arrivée des cartes de fidélités.

Les codes-barres se retrouvent dans de nombreuses sphères de l’activité économique, principalement celles qui impliquent la circulation des biens et l’identification. Parmi les principaux usages de cette technologie, mentionnons :

• Suivi des articles dans les magasins à rayons, les grands magasins, les marchés d’alimentation, etc., afin de mieux gérer les inventaires, la facturation et la comptabilité.
• Suivi des envois postaux, comme les colis ou les lettres recommandées.
• Suivi des bagages sur les lignes aériennes.
• Identification des patients et des médicaments.
• Indexation de documents.
• Depuis 2005, plusieurs compagnies aériennes utilisent les codes-barres sur les cartes d’embarquement.
• Codage d’hyperliens en code 2D pouvant être lus par un téléphone mobile, ce qui donne accès à une page web.